Arrivano delle conferme piuttosto importanti circa i meccanismi di attrazione delle specie sessualmente ingannevoli (Ophrys comprese) e sulla chimica dei feromoni emessi. L'articolo e relativo Commento sono stati pubblicati da pochi giorni sulla rivista internazionale New Phytologist:
Björn Bohman et al., 2014: Discovery of pyrazines as pollinator sex pheromones and orchid semiochemicals: implications for the evolution of sexual deception. Volume 203, Issue 3, pages 939–952, August 2014.
Manfred Ayasse & Stefan Dotterl, 2014: The role of preadaptations or evolutionary novelties for the evolution of sexually deceptive orchids. New Phytologist, Volume 203, Issue 3, online 10 luglio 2014.
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Il succo del discorso è il seguente:
"I nuovi dati di Bohman et al. suggeriscono che le orchidee sessualmente ingannevoli si adattano a varie specie di insetti localmente abbondanti con un efficace sistema di comunicazione basato su feromoni a lungo e breve raggio d'azione". Viene dunque meno la storica equazione: Impollinatore specie-specifico = isolamento riproduttivo = nuova specie. Per la prima volta sono state trovate due nuove classi di molecole chimiche coinvolte in questi meccanismi di segnalazione. La chimica e le vie metaboliche biochimiche / genetiche coinvolte nei sistemi d'inganno sessuale sembrano essere in genere molto più complesse. Infatti, anche in alcune specie di
Ophrys, impollinate dal genere
Bombus o da vespe della famiglia Scoliidae, anche prodotti chimici diversi dagli idrocarburi hanno un ruolo nell'attrazione degli impollinatori (Ayasse et al., 2011) e analisi preliminari suggeriscono che questo è anche il caso di specie di
Ophrys impollinate dalle api del genere
Eucera (M. Ayasse et al., non pubblicato).
Impollinatori e molecole attraenti di orchidee sessualmente ingannevoli, europee (a) e australiane (b, c). Un maschio di Andrena nigroaenaea mentre visita un fiore di Ophrys lupercalis (a), un maschio di Neozeleboria cryptoides in visita su Chiloglottis trapeziformis (b) e un maschio di Zaspilothynnus trilobatus su Drakaea glyptodon (c). Le Ophrys usano componenti ubiquitari del metabolismo degli acidi grassi (alcani e alcheni); Chiloglottis usa rari intermedi (chiloglottoni) della biosintesi degli acidi grassi (3-chetoacidi e acidi 2,3-insaturi) e infine Drakaea usa rari composti contenti azoto (pirazine) derivati dal metabolismo degli aminoacidi. Allegato:
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L'identificazione dei segnali chiave in molte più orchidee sessualmente ingannevoli, insieme ad una filogenesi ben risolta, sarà necessaria per conoscere meglio l'evoluzione di questo sistema attrattivo e se è stato più importante il preadattamento o la novità evolutiva per la radiazione di questo ricco gruppo di specie di piante. Pertanto, come nello studio di Bohman et al., una combinazione di metodi chimici ed elettrofisiologici, nonché biotest dovrebbero essere utilizzati per identificare i composti che attraggono gli impollinatori. Come mostrato in
O. speculum, dove i fiori producono grandi quantità di idrocarburi saturi e insaturi che non hanno una funzione attrattiva per gli impollinatori, una pura descrizione dei composti prodotti senza confermare la loro importanza per mezzo di saggi elettrofisiologici e comportamentali può non essere significativa (Ayasse et al., 2003).
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