Orchidee d'Italia

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Gruppo Italiano per la Ricerca sulle Orchidee Spontanee

Genere Spiranthes Rich. 1817

Etimologia: dal greco "fiori a spirale" per la loro disposizione elicoidale sul fusto.

Inquadramento: genere dalla sistematica incerta, il numero di specie varia da 30 a 300 secondo i vari autori. Le specie europee sono 4, due delle quali presenti in Italia: S. spiralis e S. aestivalis.

Distribuzione: presente in tutti i continenti, ma la maggior parte delle specie sono nordamericane.

Caratteri comuni del genere (specie europee):

Geofite con 2-6 rizotuberi carnosi, fusiformi.

Piante gracili, alte da 10 a 30 cm.

Foglie in rosetta basale più grandi delle cauline (queste spesso bratteiformi).

Brattee verdi, fogliacee, più lunghe dell'ovario.

Infiorescenza con fiori piccoli e disposti a spirale sul fusto.

Perianzio orizzontale a divisioni subeguali, conniventi a tubo, un po' più brevi del labello.

Labello indiviso, davanti piegato e crenulato, nettarifero.

Ginostemio corto, sperone assente.

Ovario sessile, eretto e curvato all'apice.

Osservazioni:

La specie più comune in Europa è certamente S. spiralis, inconfondibile soprattutto per la fioritura autunnale invece che estiva come le altre.

I fiori di solito non sono ben aperti a causa della loro forma tubiforme, ma l'impollinazione entomofila ha spesso ugualmente successo: infatti se i piccoli insetti pronubi non riescono a raggiungere il nettare contenuto alla base del labello, si caricano ugualmente di polline urtando contro i viscidi, e permettono così l'impollinazione di un fiore visitato successivamente, che sia più avanti nella maturazione.